但赵烺还是没想明白：他为什么？

    霍决也是用了近两年的时间才想通的。

    退路。他道，先帝还在长沙为襄王时，牛贵便与先帝勾连。先帝还在位时，牛贵便已经与我们勾连。

    牛贵号称忠于皇帝，只忠于皇帝。

    但事实上，牛贵永远给自己备着后手，留着退路。

    他手里握着正统的皇长孙这张牌，若淳宁帝赵烺想要卸磨杀驴，他便要绝地反击。

    赵烺想通了这一点，杀意立起。

    他只沉着脸等着霍决说出他的计策。霍决用了近两年的时间，才到他面前来说这个事，自然是已经有了计划。

    霍决平静地把自己的计划讲给了淳宁帝。

    现在，此时，就行动！

    淳宁帝注视了他片刻，允了。

    所有人都放假了，整个皇城却从霍决走出乾清宫的那一刻开始动起来了！

    调遣，集结，发动。

    所有这些，都发生在下午牛贵见过淳宁帝到晚上这短短的两个时辰里。

    天寒地冻的，街上都没了人。家家户户在厨房里开火做饭，围着灶台吃口热乎的。

    皇城空了，落锁，靠城墙守卫没人保护的皇帝。

    京城沉寂，关门。把京军三大营隔绝在了西山。

    没人知道京城里正在发生一场权力的更迭，有人倒下，有人崛起。

    牛府的大厅里，有十个年轻人倒在了血泊中。他们是牛贵的十个干儿子。他们不是阉人，他们都是正常健康的年轻男人，可以传宗接代的那种。

    他们被杀的时候，牛贵眼睛也没有眨一下。

    果然都不是。霍决说。

    他说完，康顺又拖了一个人进来。那也是个年轻的男人，却穿着家仆的衣衫。

    牛贵万年不变的脸色，终于在烛光下变得阴戾。

    都督出身京畿农家，家中本有不少兄弟姐妹亲族，因为太穷，卖了一个儿子入宫，便是都督。霍决道，都督功成名就后，仇家实在太多，导致有人屠了牛家村。都督的血脉，只剩下一个小侄孙。都督将他接至身边，又收养十个义子掩人耳目，悄悄传续牛家香火。只都督也是自欺欺人，他和你生得，实在太像了。

    府里的一个下人与牛都督生得眉眼口唇都一样，成了下人们的一个谈资，也流出了牛府。

    而霍决，虽还没有牛贵那样遍布京城的耳目，却真的长于收集和分析信息。

    他始终坚信，每个人都一定有弱点，这个弱点一定他自己的身上，只要了解一个人够深，便能找出他的弱点。

    牛贵一个阉人，虽也过得奢侈富贵，但却不像八虎那样简直穷奢极欲，像是要趁着活着的时候花光每一文钱似的。

    因为他有香火在身边，他的姓氏和遗产都有传承。

    牛贵是个阉人，却保留着男人的思维模式。

    知道了，谈一谈吧。牛贵终于道。

    他已经明白他是不能善终了，但总是得为妻儿做最后的争取。

    霍决挥挥手，所有人都退了出去，偌大的厅堂中，只剩下他和牛贵两个人，面对面，平等地谈判。

    霍决问：都督想要什么？

    牛贵道：保我老妻，留我侄孙。

    霍决点头：可。

    牛贵道：我告诉你如何找到皇长孙殿下。

    不。霍决说，除了皇长孙，我还想要别的。

    烛光中，牛贵抬起眼。

    都督位高权重数十年。霍决道，皇长孙只是都督手里的一张牌而已，我相信都督必定早就给自己经营好了退路。

    他上前一步，恭敬地说：这退路，如今都督既然用不上了，请交给后辈吧。

    牛贵当然有退路。

    他计划着再等几年就退了。

    只霍决像一柄刀，说拔刀就拔刀，抽刀断水。

    没来得及。

    牛贵在烛光里咧开嘴，阴恻恻地笑了。

    可以，都给你。他说，我也想看看，你将来，用不用得上？

    小安带人进来的时候，牛贵已经自裁，伏在桌案上。

    霍决握着兵符，站在烛光中怔忡出神。

    小安唤了他一声，他才回神，将兵符收进怀中：将都督收敛了。

    转身出去了。

    小安小心翼翼地走到牛贵的尸体前，恭恭敬敬地先行个礼：都督，小子冒犯了。

    霍决走到外间。

    牛贵的侄孙和自己的妻儿站在那里，在刀光里瑟瑟发抖。牛贵的妻子穿着红底金线的蟒袍坐在那里，倒很平静。

    她曾是一个胆小的小宫女，但也是养尊处优了几十年的监察院都督牛贵的夫人。

    她问：老牛死了？

    霍决点点头。

    终于等到了这一天，夫人反而踏实了。

    她说：你就是永平吧？他常提起你，很喜欢你。

    霍决叉手躬身：夫人。

    夫人道：知道了，我也得死是吧。他总是说一定能让我好好活着，我从来没信过。

    年轻人。夫人说，我很怕疼，你手快点。