先前全是凭着一口气硬撑，眼下她万念俱灰，干脆瘫坐在地。
    明黄朝服没有挺直的肩脊支撑，委顿再不复昔日威仪。
    “没什么好说的。
    北境未乱，是我同鞑靼国主做了个交易。
    他让我们三卫，助我孙儿立储。
    若事成，三卫九镇悉数割让，大宁与鞑靼据长城南北各自以治。
    若事不成，我亦不损失什么。”
    神宗怒急攻心，咳嗽不止。
    “咳咳……你为何要……咳咳……如此心急？”
    他还剩几年寿数？
    难道这都等不得了吗！？宁可与虎谋皮！
    陈皇后惨然一笑。
    “陛下，这不都是托你的福吗？”
    “原本朝堂无波无澜，我们只须耐下性子等待。
    可是你帝王心术，天威难测，非要搅得朝堂天翻地覆。
    我父亲为官多年，又哪里真无一点错处？
    江西、四川出铁，湖广、云南产铜。
    他虽不主事工部、户部，但门生不少，举荐去这些地方主政，于铜铁矿采一事上，便可大开方便之门。
    贪腐已是重罪，何况他还同泰王一样受妖妇蒙蔽，昧下的铜铁辗转去了北境。
    皇仓案发，他已如惊弓之鸟，偏偏这时你又接连以治水、乡试敲打，老父惶惶不可终日，最终受鞑靼蛊惑，走上了通敌之路。”
    “若非你步步紧逼，陈氏又何至于此？”
    陈皇后眼中尽是血丝，在御书房明烛之下，竟有泣血的错觉。
    她哭哑了嗓子，哽咽难言。
    “归根结底，是你识人不清将周月视做盟友，我父亲才会被妖妇蛊惑，稀里糊涂做下叛国之实！是你错信妖妇，我儿才会沾上那毒早早离世。”
    想到明孝的音容笑貌，陈皇后泪如雨下，泣不成声。
    “你宁家埋下的祸根，竟要我儿背负恶果，是什么道理？”
    “宁枢，害大宁至此，以至于国不国、臣不臣的，是你父亲，是你啊。
    可为什么最后死的不是你，反倒是我的明孝？”
    神宗被她问的，几乎站立不住。
    说到最后，她语气也弱了下来，近乎是喃喃自语。
    “我自知死罪难逃。
    只求你看在明孝份上，放过我年迈的父亲，好好照顾那三个再无庇护的稚子。”
    她闭了闭眼，“我不求他们煊赫登极，只求他们富贵平安。”
    “呵……若不是为保全血亲，这腌臜皇位，又有什么可争？”
    她露出一抹讽笑，袖口下指尖攥紧，猩红丹寇折断在掌心，“我现在最悔的，就是当年杀戮过重。愍王一系那么多人条命尽丧我手，或许……这是报应……呵呵……报应。”
    说到最后，她咬牙切齿。
    “宁枢，你也会有报应的。”
    眼见着她越说越不像话，神宗脸色越来越难看。
    留仁赶忙指挥着太监宫女，将皇后请下去。
    哦，已经是罪皇后了。
    离开前，陈氏突然挣扎起来，她癫狂笑着。
    “有一件事，我一定要说给你听。”
    她的声音里满是恶意，“宁枢，你知道吗？我们才是害死明孝的真凶。”
    “若不是你我夺愍王太子之位，明孝就不会带上那块太子印信。
    周月那老妖妇死前才告诉我，她只给正统一脉喂过重毒，若不是你我贪婪，原本明孝应同泰王一样，纵使苟延残喘，也还有些年月……
    哈哈哈……报应……”
    她歇斯底里，尖锐的女声刺痛耳膜，叫神宗一时听不分明。
    他攥紧留仁的手，“那罪妇、罪妇在鬼叫什么？你，你们可听得清？”
    留仁与卫英齐齐跪下，“臣（奴）惶恐！”
    神宗松了口气，轻轻“哦”了一声，看着她这副模样，突然悲从中来。
    “罢了，带下去吧，毕竟夫妻一场，就叫她冷宫幽闭终生，再不许出来。”
    四周静下来，唯有远方烟火轰隆，隐约传来。
    神宗凝神听了片刻，低声絮语。
    “奇怪，每年宫里都办年宴，可朕怎么感觉很久没有过年了……”
    他神色怆然，眼中湿润，好似当真疑惑不解。
    下一息突然两眼一翻，毫无征兆晕厥过去。
    宫中立马乱作一团。
    大殿暗角，人影尽去后，顾悄呵着寒凉的手。
    “春晚？你管这叫春晚？谢景行，你可真是好样的。”
    这场墙角，叫他解开了两个谜团。
    他为什么中毒，塔峰上明孝又为什么要托他放过外祖和皇后。
    原来宁云早就洞悉一切。
    或许选择去湖广、江西赈灾，不仅仅是平息民乱，也为替陈氏抹去罪证。
    至于他知不知道玉的毒性……
    谢景行似是知他所想，轻轻拍了拍他后心。
    “玉印有毒，明孝应是并不知情，他对那块玉甚是珍视，一直贴身携带。”
    他与愍王宁霖，情同手足。
    这块玉于他，亦是一种缅怀和警戒。
    ——拥有至高权利，才能保护一切想保护的人。
    “方才陈皇后指控，也并不全然为真。”
    谢景行想了想，还是将更为腥臭的内里翻了出来。
    “陈氏谋反，并非如她所言，尽是无奈。
    明孝昏迷期间，陈氏就已放弃了他，转而培养皇孙。
    可惜皇孙受父系毒素影响，天资驽钝。年纪渐长，不足也日益显现。
    陈氏就动起扶持傀儡、大权独握的心思。
    既是傀儡，须先趁着年纪尚小，在神宗发现之前谋下储位。
    是以神宗稍加试探，他们就自乱阵脚。
    方才她那些鬼话，不过是以进为退激起神宗愧疚，进而险中求生罢了。
    你看，她果然成功了。”
    顾悄：……
    牛，小金人都欠她一个奥斯卡。
    “太祖时期，百废待兴，举国铜铁奇缺。
    可这么多年过去，朝廷怎么可能一直没有新矿？
    是陈愈暗中昧下了矿源。
    一方面为挟制户部方徵音，令他在钱币一事上捉襟见肘；另一方面也是培植太子势力的需要。
    这点你二哥应当最是清楚。”
    顾悄本就落伍的pua又开始卡顿，“关我二哥什么事？”
    谢景行心疼地捏捏他下巴，“因为胡十三的船队，干的就是替陈氏运送原矿的勾当。
    只要粗统一下胡家这些年上船的矿材总运量，就能轻易估算出陈氏在北境囤下多少武。装。”
    那日舟中，谢昭在铸钱方子里曾夹进一页纸，便是陈氏北境兵工的布图。
    攘外必先安内，这个道理顾恪自然明白。
    所以四月至今，苏青青与顾情在北境，主责主业从来就不是干鞑靼。
    “那神宗知情吗？” 顾悄突然觉得神宗有些可怜。
    “不知，明孝就是陈氏最好的障眼法。”
    唉，这灯下黑的。
    前半生他将精力全用在残害忠良上，后半生他将精力全用在补窟窿上。
    他玩的一手好权衡，却始终没有玩明白，“仁者爱人”才是帝王的为政之本。
    以至于他最信任的两个臣子，一个暗搓搓起兵要造反，一个阴恻恻下毒要杀他。
    就没一匹好马。
    “方尚书和我父亲，在两省究竟查了些什么？”
    顾悄有些怀疑，若是得了通敌叛国的罪证，神宗再好的耐心，也压不住脾性。
    谢景行瞅着他，不答就笑。
    顾悄摸了摸鼻子。
    好嘛，他那个鸡贼的爹，真查到也不会就这么交出来。
    至于方徵音，怕不是也留着底牌，见招拆招。
    他宁肯吃下乡试舞弊这一大波暗瘪，也不肯揭发铜铁事，大约是怕祸及自身。
    毕竟督铜督铁不力，户部、工部谁也脱不了干系。
    顾悄想通因果，尴尬笑笑，“哎，这事明孝亲自善后，他素来周到，定没有漏网之鱼。”
    谢景行亲了亲他心虚的眼睛，“悄悄怎么说都对。”
    ……
    顾悄怒瞪他：兄弟你懂不懂事？
    这口气，这台词，不叫宠溺，叫敷衍！
    年初一，陈愈陈尚书跑路的消息传遍京师。
    畏罪潜逃，还连夜跑到长城以外，投靠了鞑靼。
    这开年热搜，直接炸瘫了服务器。
    谢首辅上朝第一天，六部最稳固的铁三角，毫无征兆坍塌一角。
    整个大宁都震了几震。
    满朝文武看谢昭的眼神都不对了。
    惹……惹不起啊。
    神宗开春第一旨，就是另起北境将领。