可简宿秋的意志是安静的刀，缓慢，却持续地切割着这些羁绊。
    说来也巧，真正的战争时期，他没有机会带着摄影设备去历经现场，安分守己地执行了上级命令，留在后勤部门贡献自己的力量。
    因为他明白，他在战场上执行军令能发挥的作用，比他一意孤行地去当记者，更有意义。
    如今硝烟散尽，简宿秋却要背起行囊，走向人类疆域更动荡的边缘。
    比如北斗以北——传闻中，叛军首领虞律正酝酿着新一轮的“启航战争”，铁蹄将踏向更遥远的文明星域。
    那里或许没有宏大的国战，却有最真实的生存、掠夺与挣扎。
    ……
    池明轩看着他沉静如水的侧脸，忽然问：“你觉得她还活着吗？”
    简宿秋毫不犹豫道：“当然。”
    他相信应希还活着。
    也相信，未来的某一天，他们还会重逢。
    或许是在帝国的某个星港、无人区的某片废墟，更或是某条陌生的航道上。
    就算此生不能……生命尽头，万籁俱寂处，灵魂总能相遇的。
    ……
    “……好吧。”
    池明轩没什么形象地耸了下肩膀，又忍不住问：“你喜欢她吗？”
    所以这段在法庭上就显得没那么纯洁的开黑搭子关系，是不是真的清白？
    简宿秋的回答依旧果断：“喜欢，但大概和你想的那种不一样。”
    我想的那种？我想的是哪一种？
    你说什么是什么喽。
    池明轩在心里如此吐槽，面上却只点头：“好好好。”
    哪怕他问的时候，压根儿没提到某3s哨兵的名字。
    ……
    聊了一会儿，赤发青年的目光却在不远处的桌面上一顿。
    那东西摆在几本书后面，被遮住了大半，所以他方才没有注意到，但越看越像……
    “看什么呢？”池明轩跟着他的视线看过去，恍然，“那是池安娜买的，你女神的周边。”
    一语双关。
    ……
    “战争结束宣告”后，大半年的时光过去。
    来自雅天的“仲裁者”战斗影像，连同虫族战争的史诗余韵，以及那场举世瞩目的法庭直播，已将应希在帝国的声望推至一个近乎神话的高度。
    而在一场如此壮烈的战役后“人间蒸发”，这种传奇性的落幕，更为她的故事覆上了一层永恒而迷人的迷雾。
    最直观的体现是——
    应希的周边爆火了。
    黑发黑眼、神情冷冽的女性哨兵形象开始充斥虚拟网络，她们常身着黑金配色的机师服，身影飒沓。
    然而，由于始终缺乏本人授权——消失的她已经接不了广告代言了，加之某些上层力量的隐晦制约，帝国境内竟无一公司能合法制作她的正式相关物料。
    直到，前不久，一个沉寂已久的《机甲世界》游戏角色的ip重新火了起来。
    如墨的发，如夜的眼，干脆利落的战斗姿态，以及那副飒爽中带着温和、偶尔流露出一丝轻佻的脾性——甚至角色背景中那段“拯救世界”的史诗篇章——
    太像了。
    太巧了。
    这个角色的诞生，甚至早在十数年前。
    实在不能说是擦边蹭热度。
    人们只能惊叹于这种跨越时空的奇妙呼应，戏称其为，“游戏照进现实”，然后狂买周边。
    没办法，帝国出的那一张仲裁者官方图就算被做成海报，在反复传播中也已无法满足大家的狂热心理，星网上那一堆粗制滥造的蹭热度视频图片也终究显得隔靴搔痒。
    可这个游戏角色，出现得恰逢其时。
    形象、气质、故事，一切都恰到好处，精准地填补了那份无处安放的憧憬。
    甚至。
    应希本人，也曾是《机甲世界》的玩家。
    全国人民都知道。
    ——她还因为“玩游戏”被告上军事法庭。
    ……
    如今，正为3s级哨兵着迷的大小姐池安娜便囤积了大量该角色的周边！
    池明轩桌上那一个手办模型就是她送她哥镇宅的。
    围观全程的池明轩有话要说：“这就是代餐嘛。”
    “不一样。”简宿秋出声反驳。
    池明轩“啧”了一声：“噢，你本来就喜欢那个角色，不该这么说。”
    简宿秋却摇了摇头，认真道：“本来就是不一样的人。”
    只是，恰好都从未让人失望而已。
    ……
    时光飞逝。
    a区，首都星，又一届新生踏入了帝国军事大学的校门。
    朝气蓬勃，甚至带着几分未经打磨的天真锐气，此刻正接受着军校传统的第一课——高强度军训。
    锻炼体质，也磨练意志——主要是杀杀大家的锐气，安安分分在学校里静下心来学习。
    训练场边，一位老师的声音透过扩音器，清晰而富有感染力地传入每个汗流浃背的新生耳中。
    “我从来不对学生说‘你们是我带过最差的一届’这种话！”
    “起点落后，从来不是决定终点的理由！只要你们肯付出，潜能就没有上限！”
    那不相当于还是在说我们很差劲嘛——有汗流浃背的学生如此想到。
    米洛的目光扫过一张张年轻而疲惫的脸，声音陡然拔高：“想想你们的前辈，应希！她刚入学时，体质评测也只是平平，跑几步都喘。”
    “可后来呢——还需要我多说吗？！”
    不远处的树荫底下——
    “米老师又在灌鸡汤了。”
    几个高年级学生或倚或站，远远望着这熟悉的一幕，嘴角带着了然的笑意。
    除了眼前这一届新生，从大二往上，无论前线还是后勤，几乎所有学生都已在z区的战场上淬炼过——
    在新生们看来，这些前辈们身上仿佛自带一股锐不可当的“杀气”，沉稳又凶猛！
    殊不知，他们八卦又抬杠！
    嘴里没停歇——
    “不是，米洛在让他们对标3s吗？”
    “对啊，应希也不是什么平平无奇哨兵啊……举她的例子更让人不想努力了好吧。”
    “那个‘仲裁者’战虫族的视频太帅了……”
    “力量对决的美学巅峰，纯粹，暴力，又优雅。”
    “我这辈子有机会开神话吗？”
    “神话系列应该不止‘仲裁者’吧，有人扒出来视频里那台应该是改装后的了，好想知道其它的型号……”
    “‘命中注定’的主机师都没了， 严重怀疑‘神话’项目又要尘封……”
    ……
    战后表彰下来已久，乔玥、佟振和一群同学难得抽了个周末聚在一起。虽然已经重新上了快半年的学，但话题聊着聊着，还是忍不住又回到了那场战争。
    “能全须全尾地坐在这儿……真不容易。”
    气氛静了一瞬。
    他们是低年级，但大家心里都清楚，名单上有空缺——即便在后勤部队，也有人没能回来。
    纯属倒霉啊。
    战争倒是从不挑拣，谁的性命一视同仁地带走。
    “说起来，简班长……真走了？”
    “简班长……真走了？”
    “嗯，办了休学，学籍还留着。听说跟几个深空探索机构搭上线了。要是能在外面搞出点名堂，回来还能折算学分。”
    “简大人没拦着？”
    “拦不住吧，这家庭关系真是……”
    财政大臣简文同样是个大忙人，他已然投入另一片更为复杂、没有硝烟的战场——抚恤金的发放、基础设施的修复、资源再分配的数字与条款……
    “对了，南鹏天的事，你们听说了吗？”
    “南家那桩丑闻？何止听说，我亲戚说，他名字已经从族谱里被划掉了。”
    “石臻也进去了。真没想到……以前在西屿星，看他被南家派去给南鹏天当保镖，还以为只是任务。结果根本是自愿当的狗腿子。”
    “一直以为他就是脾气硬、话少，合着是攀上了高枝儿。”
    “我看他是自挂东南枝！跟着南鹏天残害民众，七十年起步……”
    “死刑吧，能到死刑了。”
    果汁在杯中轻晃，映着几张年轻却已见过生死的脸。
    有人低声总结，声音里听不出是感慨还是释然：“真是……人各有命。”
    ……
    天行集团旗下的《机甲世界》最新版本上线后，一个隐秘的彩蛋在玩家社群中悄然流传。
    完成沼泽地带“清除毒蝽”的支线任务后，若玩家立刻赶往被称为【死亡禁区】的峡谷地图，便有极低概率，触发一场缥缈的奇遇。
    浓雾深处，会掠过一道黑金色的虚影。
    追随它穿过迷雾与嶙峋的怪石，最终将抵达峡谷最隐蔽的深处。
    那里矗立着一面几乎与山崖齐高的巨碑，碑面仿佛被无形之力削磨得平整如镜。